万达集团董事长王健林在作客新华网时表示，两点因素制约中国足球发展，五年后中国足球一定有希望。同时他透露马上将会有中国足球的好消息宣布，万达将有大动作。

王健林表示，“中国足球落后的根本原因有两点：首先是中国的足球人口少。90年代中期以前，中国足球的青少年注册人口有40多万人，当时我们除了赢不了韩国队外，不惧怕亚洲其他对手。而到2011年时，我国青少年足球的注册人口不足2万人，而同期韩国的青少年注册人口是70万，日本接近200万，这就是差距。”

针对中国足球青少年人口匮乏的问题，万达集团早有动作。2011年7月，中国足协与万达集团签署了战略合作协议，在3年内万达出资5亿元全面支持中国足球振兴，其中就有选派“希望之星队”赴欧洲留学这一项目。

而在今年1月，万达集团宣布以4500万欧元收购西甲马德里竞技俱乐部20%的股权并进入董事会，从产生意向到达成协议，双方只用了不到半年时间。王健林当时接受记者采访时表示，“所做一切是要为中国足球水平的提升做贡献。”

万达已连续四年送30个孩子到西班牙踢球，提高他们的实力水平，为中国足球积累后备力量。随着《中国足球改革发展总体方案》的出台，青少年足球的发展得到了空前的重视。王健林说：“只有认清青少年才是足球的未来，中国足球才能真正崛起。什么时候中国足球青少年人口过了100万，选材面宽了，中国足球的水平自然就上去了。”

王健林认为制约中国足球发展的第二个因素是体制，“我为什么有很长一段时间退出不搞足球了，就是因为我觉得体制不顺。”

但随着今年2月份《中国足球改革发展总体方案》的出台，《方案》中针对机制体制问题进行了针对性部署，即按照政社分开、权责明确、依法自治的原则调整组建中国足球协会，改变中国足球协会与体育总局足球运动管理中心两块牌子、一套人马的组织构架。中国足球协会与体育总局脱钩，在内部机构设置、工作计划制定、财务和薪酬管理、人事管理、国际专业交流等方面拥有自主权。《方案》对体制和机制的改革贯穿始终，力求消除障碍，各司其职，权责分明，为足球整体改革尤其是职业足球的快速有序发展保驾护航。

王健林认为，“改革理顺中国足球的体制，建立适应足球市场发展的体制。青少年足球人口数量一旦上去了，中国足球未来的前景一定非常美好。我认为五年之内可能还看不到成效，但坚持下去，五年之后一定是很有希望的。”

此外，王健林在新华网《思客讲堂》透露，马上将会有中国足球的好消息宣布，万达将有大动作。