尽管儿子还有一年时间才上幼儿园，但今年秋季即将实施的“免费上幼儿园”让家住山西朔州平鲁区的武先生大呼幸运，“从幼儿园到高中，１５年的教育不用花一分钱，这让更多困难家庭都能受到良好教育。”

为了让更多的孩子踏入学校大门，享受良好的教育，近几年，中国部分地区不断探索将九年义务教育“两头延伸”，有的上延至高中，有的则下探到幼儿园阶段，还有的地方将高中、幼儿园均实行免费范畴。

位于山西西北部的朔州市平鲁区从今年开始，在原来从小学到高中１２年免费教育的基础上，把３年幼儿教育阶段也纳入进来，全面推进１５年免费教育。

平鲁区教育局负责人表示，本身在平鲁有不少公办幼儿园，不存在入园难，而如今不用花一分钱，就能让孩子享受三年的免费学前教育。

事实上，平鲁区的探索并非首例。全国的免费教育探索更是“遍地开花”。据公开资料显示，最先“吃螃蟹”并非从富裕县开始，位于陕西省延安市西北部的吴起县，自２００６年秋季起将免费教育的范围由城乡９年义务教育扩大到城乡１２年教育，将高中教育纳入免费范围。除了吴起县，新疆、西藏、内蒙古、陕西、湖南、广东等地都出现了免费教育探索的“试验田”。

尽管当地百姓得到了政府带来的教育福利，但是这是否可持续？是否能复制到全国？类似争论仍在进行当中。

“不可否认，这些年各地政府都加大了对教育的重视和投入。”山西省社科院学习科学与家庭教育研究中心主任赵雨林认为，中国的经济小县扩大免费教育范围，是政府施政的一种进步，为其他经济富裕县市树立了标杆。

对于能否将立法的９年义务教育延伸至１２年甚至１５年，２１世纪教育研究院副院长熊丙奇并不乐观。他说：“能够将义务教育延伸确实是好事，能减轻老百姓的负担，延长公民受教育年限，提高公民整体素质。但目前来看，只能做到义务教育延伸的免费性，却无法做到强制性和普及性。”

对于如何延伸，各地有不同的尝试。有专家认为，高中教育质量会影响到公民素质和社会政治经济的发展，应将免费教育延伸到高中阶段。

尽管免费教育争议不断，但中国各地探索实践热情不减。事实上，改革地区的人们已经从中受益，朔州市的武先生就预言，儿时自己身边经历的小学同学含泪辍学的悲剧，再也不会出现的儿子身上。