周恩来严于律己，勇于自我改造、自我批评、自我约束、自我调控、自觉地过好"五关"。

首先是坚持自我改造。周恩来认为共产党人为了改造客观世界，首先要改造自己的主观世界。他形象地说："要把思想改造看成像空气一样，非有不可"。这是因为"时代是不断前进的，思想改造就是要求我们的思想不落伍，跟得上时代，时时前进"。他有一句名言，"活到老，学到老，改造到老"。这实际上是他的座右铭，是他修身自律的真实写照。他的一生正是自我反省、自我总结、发扬长处、纠正短处、不断完善自己的一生。

其次是勇于自我批评。周恩来认为思想改造的方法，除了学习、实践，重要的是进行自我批评。他认为世上本没有完人，人总会有缺点，难免会犯错误，要完善自己只有不断地改正错误。"领导威信不是从掩饰错误中而是从改正错误中提高起来的"。因此，他一贯主张缺点和错误的改正要从领导者做起、自我批评要从领导者做起。他正是这样自勉自励，一旦发现自己的错误，总是敢于正视，反复公开地作自我批评，努力从自己的思想、作风、立场、观点、方法上去找根源，从不文过饰非，更不诿过于他人。他曾表示过，如果我写书，就写我一生的错误。纵观他的一生，通览他的著作，他那勇于自我批评的自律精神清晰可见，他是中国共产党的领导人中自我批评最自觉、最多、最深刻的人，堪称共产党人自我批评的楷模。

第三，自觉地过好"五关"。周恩来认为自我改造要随着不断变化的新环境而提出新的任务。他提出领导干部要过好思想、政治、社会、亲属和生活等"五关"。前两关是经常讲的，但赋予新意，后三关是新提出来的。其中，对过好亲属关，不仅阐明过好这关的重要性，而且提出过好这关的办法。他不仅反复倡导，而且身体力行，率先垂范。他叮嘱他的侄儿不要透露他们的叔侄关系，他告诫他的亲属要靠自己奋起，不允许有丝毫特殊，他那"十条家规"，曾影响了整整一代领导干部的清正家风。至于生活关，更是令世人称赞。他功高不奢，始终保持着无产阶级革命家艰苦朴素的本色。他吃、穿、行中有许多感人至深的节俭事例，在人民群众中广为流传。一身正气，两袖清风，他是共产党人自律的典范。